Cinq mois après le gigantesque incendie qui a ravagé l'usine Lubrizol à Rouen, le groupe a été mis en examen pour sa responsabilité dans les dégâts environnementaux causés par le sinistre, dont l'origine reste encore inconnue.

Lubrizol France a été mis en examen lundi pour "déversement de substances nuisibles" et pour des manquements dans l'exploitation de son usine ayant porté une "atteinte grave" à l'environnement, a annoncé jeudi le procureur de la République de Paris Rémy Heitz dans un communiqué.

Au total, 9.505 tonnes de produits chimiques avaient brûlé dans l'incendie le 26 septembre qui avait provoqué un nuage de fumée noire de 22 km de long.

Il est reproché à l'entreprise "de ne pas avoir pris toutes les mesures pour empêcher la propagation importante de l'incendie et les dégâts environnementaux qui en ont découlé", a précisé une source proche du dossier.

Placé sous contrôle judiciaire, le groupe devra s'acquitter d'un cautionnement de 375.000 euros et constituer une "sûreté" de 4 millions d'euros visant à réparer les "dommages humains et environnementaux" éventuellement imputables à l'incendie, détaille le parquet.

"Ce statut permettra à Lubrizol d'exercer l'ensemble de ses moyens de défense afin de démontrer que la société a pleinement respecté ses obligations", a réagi en fin de journée le groupe dans un communiqué.

"Des réponses précises ont été apportées pour contester fermement les différents points soulevés par le rapport d'inspection dressé (par les services de l'Etat) après l'incendie", a-t-il souligné.

"C'est une très, très bonne nouvelle", a déclaré pour sa part à l'AFP Olivier Blond, président de Rouen Respire, association de défense des victimes, estimant que cela prouvait que le juge avait "pris au sérieux" les multiples plaintes déposées dans ce dossier.

"L'usine Lubrizol a été inspectée de nombreuses fois avant la catastrophe, ils n'ont jamais rien vu de significatif, et c'est l'enquête qui met au jour progressivement tous ces éléments qui auraient dû être mis au jour avant la catastrophe", a-t-il par ailleurs observé.

Cette mise en examen intervient dans le cadre de l'information judiciaire ouverte le 29 octobre pour faire la lumière sur les causes et les circonstances de l'incendie, et qui a été élargie en décembre à de possibles manquements de sécurité.

Le parquet de Paris avait relevé sur le site rouennais "un réseau de caniveaux et un dispositif de confinement insuffisants n'ayant pas permis de collecter l'ensemble de la nappe enflammée" et l'absence de "dispositif de détection incendie sur les lieux de stockage extérieur" situé près des deux bâtiments qui ont brûlé.

La société appartenant au milliardaire américain Warren Buffett est aussi soupçonnée de n'avoir pas prévu "de moyens suffisants en débit d'eau pour lutter efficacement contre l'incendie" et de ne "pas avoir étudié les effets dominos" d'un potentiel sinistre sur les sites voisins, classés Seveso.

Pour sa part, l'entreprise Normandie Logistique, dont des entrepôts jouxtant l'usine Lubrizol ont été détruits par le sinistre, a été placée mercredi sous le statut intermédiaire de témoin assisté.

- "Immense chaudron" -

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