Toits effondrés, fenêtres brisées: le centre-ville de "Music City", comme est surnommée Nashville, passage obligé pour les amateurs de country avec ses bars, ses concerts et son ambiance festive, a été touché. Des débris jonchaient plusieurs rues, selon les images diffusées par les médias locaux, et une quarantaine de bâtiments ont été détruits d'après les autorités.
Partout où les tornades sont passées, des arbres et des poteaux électriques ont été arrachés et des maisons éventrées.
"Je crois que j'ai de la chance d'être vivant et je dois encore digérer" ce qui s'est passé, a dit à la télévision locale WTVF un résident dont la voiture a été écrasée par un panneau.
Plusieurs hangars de l'aéroport John Tune à Nashville ont été détruits. Des images de la police de la ville montraient des avions endommagés, quasiment encastrés les uns dans les autres, et de la tôle sur les pistes.
Les coupures de courant affectaient plus de 70.000 clients mardi selon TEMA, et les écoles publiques de Nashville ont annoncé qu'elles resteraient fermées mercredi.
"Nashville souffre, et notre communauté a été dévastée", a tweeté le maire, John Cooper.
Il y a un an jour pour jour, de puissantes tornades avaient fait au moins 23 morts et causé d'importants dégâts matériels dans l'Etat de l'Alabama, dans le sud du pays.
- Jour de scrutin -
En raison des tornades dans le Tennessee, les bureaux de vote pour le "Super Tuesday" de la primaire démocrate ont ouvert une heure plus tard que prévu dans les zones affectées. Un juge a également accordé un délai supplémentaire aux électeurs dans ces mêmes zones.
"J'ai mal au coeur pour les victimes et leurs familles. Courage, Nashville", a tweeté la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, tandis que Mike Bloomberg, autre candidat à l'investiture démocrate, disait observer les évènements "le coeur lourd".
La superstar de la pop Taylor Swift, qui a fait du Tennessee son Etat d'adoption, a dit dans un tweet envoyer "son amour et ses prières" à toutes les personnes affectées.
Et l'un des grands noms d'Hollywood, Reese Witherspoon, qui a grandi à Nashville, a dit avoir "le coeur brisé". "Je prie pour les familles qui ont perdu des êtres chers. Restez à l'abri s'il vous plaît", a tweeté l'actrice, qui a appelé son troisième enfant Tennessee.
