Situé dans l’arrière-pays vallonné du nord de l’île de Sumatra, en Indonésie, le refuge de Batu Mbelin recueille des orangs-outans blessés ou qui avaient été transformés en animaux de compagnie. La plupart des pensionnaires ont connu une histoire tragique : bébés, ils ont été séparés de leur mère et ont grandi entourés d’humains au lieu de passer leur enfance dans la jungle. Pour ces grands primates qui apprennent de façon "sociale" (essentiellement par imitation), impossible de retourner seuls dans la forêt du jour au lendemain : ils n'y survivraient pas.

Dans ce centre d’accueil pour orangs-outans (au moment de ce reportage, ils étaient une cinquantaine), beaucoup se trouvent pour la première fois depuis des années en contact avec leurs congénères. Ici, on trouve une clinique, une pouponnière pour jeunes primates, un enclos où ils apprennent à grimper, et même un bout de forêt, où s’entraînent les plus expérimentés d’entre eux. L’objectif : préparer les bêtes malades ou orphelines à leur retour à la vie sauvage...

Geo