Musulmans sunnites, les Rohingya étaient environ un million avant l’exode massif de septembre 2017 de Birmanie, pays à plus de 90% bouddhiste. La plupart vivent dans le nord-ouest du pays, beaucoup dans des camps de réfugiés, mais sont apatrides. La Birmanie leur refusant la citoyenneté depuis 1982.

Considérés comme des étrangers, ils sont victimes de discriminations : travail forcé, restriction de liberté de mouvement, accès limité à l’éducation ainsi qu’aux services publics. Ils seraient une des minorités les plus persécutées au monde.

Depuis 2011, et la fin de la junte militaire, les tensions entre communauté bouddhiste et musulmane se sont accrues. En 2012 de violents affrontements ont fait plus de 200 morts, principalement des musulmans.

En octobre 2016, l’armée a lancé une opération dans l’état Rakhine après l’attaque de postes de police. Une attaque revendiquée par l’ARSA, l’Arakan Rohingya Salvation Army. L’ARSA, considérée comme une organisation terroriste par le pouvoir central, dit se battre pour défendre les droits des Rohingya contre les exactions des militaires et de la communauté bouddhiste.

Des violences qui ont poussé des milliers de Rohingyas à fuir la Birmanie vers la Malaisie, l’Indonésie et le Bangladesh, où ils se retrouvent dans des camps, la plupart du temps .