Sur la route qui longe le parc national d'Akanda, à quelques kilomètres du centre de la capitale gabonaise, Libreville, où il se rend chaque matin au travail, un habitant observe, presque hostile, les arbres immenses qui le surplombent.

"J'habite ici depuis deux ans, je peux vous dire qu'il n'y a pas de courant, pas d'eau", grommelle l'employé de banque qui préfère ne pas donner son nom.

En tenue de ville sur la route de terre, il résume la relation ambigüe qu'il entretient avec la forêt : "La verdure qui recouvre le Gabon, c'est une fierté nationale, mais on ne peut pas être fier et vivre sans toit".

Alors que la Norvège a annoncé une semaine plus tôt d'accorder au Gabon un contrat d'une valeur de 150 millions de dollars pour la réduction de ses émissions de gaz à effet de serre, la lutte contre le réchauffement climatique ne provoque pas exactement l'enthousiasme des populations locales.

"On respire mieux", reconnaît Luc Boudzanga. Mais ce cuisinier à la retraite ne touche pas de pension et dépend de l'agriculture sur des terres normalement protégées pour se nourrir.

"Nous mangeons grâce à la forêt, comment allons-nous survivre ?", se demande-t-il avant de repartir le long du parc protégé, machette à la main.

- Jeu d'équilibriste -

Ce dilemme de la population, et la volonté d'exploiter les forêts ainsi que les minerais qu'elles recouvrent, poussent le gouvernement à un jeu d'équilibriste, pour rassurer à la fois les écologistes, les industriels et les populations.

Dans un pays recouvert à près de 90% par la forêt, "il n'y a presque pas besoin de lutter contre la déforestation", explique à l'AFP le ministre des forêts, Lee White, depuis New York, où a été annoncé le contrat norvégien.

Un message étonnant venant de l'ancien directeur des parcs nationaux, qui prône désormais à la fois une responsabilisation des exploitants forestiers, qui produisent selon lui 80% du CO2 émis par le Gabon, et une réautorisation de l'exploitation de bois rares comme le kevazingo en 2020 ou en 2021.

Pour lui, l'accord avec la Norvège vient surtout récompenser les efforts déjà produits par le petit pays d'Afrique centrale, notamment avec un code forestier plus rigide pour les exploitants.

Une partie de l'opposition et de la presse a critiqué l'annonce en fanfare de ce contrat, alors que les bénéfices de financements précédents sont parfois durs à observer sur le terrain.

Des critiques qui ne sont pas du goût du ministre.

"Avec des financements internationaux, l'argent met toujours du temps à arriver", affirme-t-il.

Quant aux prochains efforts du Gabon sur les émissions de carbone, "nous allons éliminer l'exploitation forestière illégale", affirme-t-il.

- Surveillance spatiale -

Pour lutter contre les industries illégales, le Gabon se repose entre autre sur l'Agence gabonaise d'études et d'observation spatiale (Ageos).

Depuis 2015, sa parabole reliée à des satellites de plusieurs agences spatiales assure notamment le suivi du couvert forestier du Gabon.

A son lancement, l'agence a pu "superposer toutes les couches des permis, forestiers, miniers et agricoles", explique à l'AFP Aboubakar Mambimba, son directeur général adjoint.

Selon lui, des zones qui auraient dû être protégées étaient également inclues dans un, voire plusieurs contrats à la fois.

© 2019 AFP