Des îles du Pacifique au delta du Gange, des centaines de millions de personnes risquent d'être chassées de chez elles par la montée des océans. Une fuite sans espoir de retour pour des "réfugiés climatiques" qui devront trouver une terre d'accueil.

Même si le monde parvenait à limiter le réchauffement de la planète à +2°C par rapport à l'ère pré-industrielle, l'augmentation du niveau des mers pourrait submerger les foyers de 280 millions de personnes, selon un projet de rapport des experts du climat de l'ONU obtenu en août par l'AFP.

Même à +2°C, les calottes glacières continueront à fondre et même si les scientifiques ne savent pas combien de temps ça prendra, à terme cela signifie "plus de 4,5 mètres d'élévation du niveau de la mer, probablement six mètres", explique à l'AFP Ben Strauss, le patron de l'institut de recherche Climate Central.

"C'est suffisant pour effacer de la carte la plupart des villes côtières", poursuit le chercheur qui avait déjà mis en avant dans une étude publiée en 2015 ce chiffre de 280 millions.

Selon ses recherches, une partie importante de la population de grandes villes se retrouverait sous l'eau, à Hong Kong (31%), Shanghaï (39%), Bombay (27%), Calcutta (24%), Amsterdam (92%), Bangkok (42%) ou Miami (43%).

Là où ce sera techniquement et financièrement possible, certains aménagements pourront être réalisés pour éviter la submersion. New York envisage par exemple des travaux de protection qui coûteront des milliards de dollars.

"Des digues de plus en plus hautes devront être construites", mais "voulons-nous vivre au fond d'une cuvette et à quelle profondeur ?", lance Ben Strauss. "En cas de méga-tempête, ou si quelqu'un pose une bombe..., plus la cuvette est profonde, plus elle se remplit vite".

Certaines communautés, notamment dans les régions polaires, risquent de toute façon d'"atteindre les limites de l'adaptation bien avant la fin du siècle" et certaines Etats insulaires pourraient devenir "inhabitables", estime le projet de rapport de l'ONU examiné à Monaco à partir de vendredi.

- Qui protéger ou sacrifier ? -

Cette dernière prédiction pourrait se réaliser très rapidement. Selon une étude parue en 2018 dans la revue Science Advances, la plupart des milliers d'atolls tropicaux seront inhabitables d'ici à 2050. Non parce qu'ils auront disparu sous les eaux -ce qui ne devrait pas se produire avant 2100 ou 2150- mais parce que la fréquence des inondations marines provoqueront la contamination de l'eau potable.

Face à cet avenir sombre, "beaucoup de gouvernements de petits Etats insulaires sont pris dans un dilemme", note François Gemenne, un spécialiste en géopolitique de l'environnement travaillant à l'université de Liège.

Les partis de la fragile coalition gouvernementale d'Angela Merkel ont accouché au forceps d'une stratégie pour le climat représentant 100 milliards d'euros d'investissements d'ici 2030, sous la pression de manifestations massives dans toute l'Allemagne.

Cette somme sera investie "pour la protection du climat et la transition énergétique", selon le texte final d'un accord décroché après plus de 18 heures d'âpres négociations entre les conservateurs de la chancelière et les sociaux-démocrates.

Le texte, dont l'une des mesures phares est un investissement de 86 milliards d'euros d'investissements répartis entre le gouvernement et la Deutsche Bahn pour la seule rénovation du rail, doit encore être adopté en conseil des ministres.

Le gouvernement compte dépenser 54 milliards d'euros pour les quatre premières années du plan, d'ici 2023, a précisé à la presse le ministre des Finances Olaf Scholz.

D'un bout à l'autre de la Terre, des masses de jeunes ont fait la grève de l'école vendredi pour implorer les dirigeants mondiaux de faire leurs devoirs sur le climat, une énergie que l'ONU va tenter d'exploiter dès samedi avec des sommets climatiques.

A Melbourne, Bangkok, Kampala, Berlin et San Francisco, dans des petites villes d'Afrique ou d'Amérique du Sud, par groupes de dizaines de personnes ou dans des cortèges si massifs qu'ils embouteillaient les centres-villes, une même génération a scandé les mêmes slogans, unis par une même colère face à l'inaction des adultes au pouvoir.

Jamais le monde n'avait vu une telle mobilisation de jeunes pour le climat. Les organisateurs de ce mouvement sans chefs "Fridays for Future" disent avoir recensé des rassemblements dans 160 pays et plus de 5.000 villes et villages, avec quatre millions de jeunes et, en réalité, beaucoup d'adultes, de nombreux syndicats et entreprises s'étant joints au mouvement.

Les plus grandes manifestations ont été vues en Australie, à Berlin, Londres, New York et San Francisco, mais sur tous les continents, des lycéens et des enfants ont marché, pancartes à la main, alternant comme à chacune de ces grèves entre humour noir ("Respecte ta mère", à New York, c'est-à-dire Mère Nature) et réprimande contre les générations qui les ont précédés ("Si vous ne vous comportez pas comme des adultes, nous le ferons", à Skopje).

"On dit que nous sommes paresseux, que nous ne voulons rien faire, que nous ne voulons pas nous engager. Mais quand nous essayons d'exprimer nos préoccupations, on se moque de nous aussi, les gens disent qu'il ne faut pas nous écouter, que nous ne savons rien... donc l'équilibre est assez difficile", a dit, grinçante, Greta Thunberg, 16 ans, dans un entretien à l'AFP à New York.

Créditée pour avoir lancé ces grèves l'an dernier à Stockholm, la lycéenne suédoise est invitée partout, a rencontré Barack Obama et des parlementaires américains à Washington cette semaine, et c'est elle qui ouvrira samedi matin le sommet de la jeunesse sur le climat à l'ONU, avec d'autres jeunes militants.

- De la rue à l'ONU -

Quelque 500 jeunes militants associatifs, éco-entrepreneurs et autres, venus de la Terre entière et certes plus âgés qu'elle en général, ont été invités par l'ONU pour ce sommet.

Puis lundi, un sommet spécial climat a été convoqué par le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, avec une soixantaine de chefs d'Etats et de gouvernements attendus à la tribune pour présenter des plans de réduction des émissions des gaz à effet de serre révisés à la hausse.

Greta Thunberg participera aux deux sommets.

"Le changement arrive, qu'ils le veuillent ou non", a-t-elle prévenu à New York, ovationnée par la foule.

Partout, ces manifestants souvent trop jeunes pour voter dénonçaient l'absurdité de devoir attendre 10, 20 ou 30 ans pour qu'une nouvelle génération prenne le pouvoir et agisse. Le consensus scientifique est qu'il sera trop tard.

"Nous sommes l'avenir et nous méritons mieux", a dit à Bangkok Lilly Satidtanasarn, 12 ans, surnommée la Greta Thunberg de Thaïlande pour son combat contre le plastique.

"Pour moi manifester n'est pas un choix, c'est nécessaire", a dit à New York Sierra Meloy, 17 ans, vêtue d'un tee-shirt "La science n'est pas une théorie gauchisante du complot".

© 2019 AFP

Les pénuries d'eau à La Paz en 2016-2017, dûes à une sécheresse inédite, avaient sonné comme un premier avertissement: les Boliviens vont devoir s'adapter à un déficit hydrique que le réchauffement climatique va aggraver avec la disparition des neiges en montagne.

Il fait gris à Valle de las Flores, un quartier de l'est de la capitale, où habitent Juana et sa collègue Maria. Il y a quelques années, les autorités y ont construit un lavoir public, alimenté par des eaux souterraines. Malgré le froid de l'hiver austral, les deux femmes frottent et essorent les vêtements, protégées par un chapeau à larges bords.

"Oui, c'est vrai, les gens viennent davantage ici", témoigne auprès de l'AFP Juana qui, comme Maria, gagne sa vie en faisant la lessive pour des particuliers au prix de 20 bolivianos (2,50 euros) pour une dizaine de pièces.

L'accès à l'eau étant gratuit, le nombre de personnes ayant recours aux lavoirs publics a augmenté ces dernières années. Il n'y a pas de données officielles mais de nombreuses personnes, comme Juana et Maria, ont commencé à s'y rendre au moment des pénuries.

Malgré la proximité des hautes montagnes de l'Altiplano couvertes de neige, une partie des 1,6 million d'habitants de la zone métropolitaine de La Paz, située à plus de 3.600 mètres d'altitude, ont subi entre novembre 2016 et février 2017 de longues coupures d'eau en raison du déficit hydrique.

Le gouvernement avait alors décrété "l'état d'urgence national" face à la pire sécheresse enregistrée depuis 25 ans et les mesures avaient été étendues, à une moindre échelle, à cinq autres grandes villes du pays. Signe de l'inquiétude de la population, de nombreuses manifestations avaient eu lieu.

- Glaciers andins -

Pour éviter le retour des pénuries, le gouvernement d'Evo Morales a mis les bouchées doubles et engagé un vaste programme d'investissements pour assurer un approvisionnement en eau aux habitants de la capitale. Plusieurs retenues d'eau ont été construites en un temps record autour de la zone métropolitaine.

Selon des données récentes de la compagnie nationale des eaux EPSAS, le gouvernement a dépensé 64,7 millions de dollars (58,7 millions d'euros) pour la construction de quatre retenues d'eau et des systèmes d'acheminement depuis les lagunes des hauts plateaux andins alentour.

Patricia Urquieta, spécialiste en urbanisme à l'université Mayor de San Andrés, regrette toutefois que les pénuries de 2016-2017 n'aient pas entraîné une prise de conscience collective sur la gestion de la ressource face à un réchauffement climatique inexorable.

Une fois les restrictions levées, "cette conscience de la nécessité de préserver l'eau a fait long feu", déplore l'universitaire. "Il n'y a pas eu de politique publique en faveur d'une sensibilisation sur les usages de l'eau", alors que "des rapports montrent que La Paz pourrait se retrouver sans eau, en raison de la diminution des neiges en montagne".

Selon un rapport de l'Unesco, publié en 2018 et intitulé "Atlas des glaciers et eaux dans les Andes", le "réchauffement climatique annoncé devrait provoquer la perte de 95% du permafrost actuel en Bolivie en 2050 et 99% en 2099".

Une étude publiée le 16 septembre dans la revue scientifique Nature montre également, grâce à l'analyse d'images satellitaires, que "les glaciers andins sont parmi ceux qui rétrécissent le plus rapidement". Entre 2000 et 2018, ils ont perdu 23 milliards de tonnes de glace en moyenne par an.

© 2019 AFP 

En Afrique, l’exécution des contrats miniers est souvent entachée de batailles juridiques entre les Etats et les multinationales. L’exclusion de la compétence des juridictions locales déplace les conflits vers les cours arbitrales internationales dont les verdicts sont souvent lourds.

Une amende de neuf milliards de dollars à verser à une entreprise britannique qui n'a investi que 40 millions de dollars dans un projet gazier avorté au Nigeria. C'est le jugement prononcé par la cour arbitrale de Londres contre l'Etat fédéral du Nigeria le 16 août dernier dans le conflit l'opposant à la société Process and Industrial Developments Ltd (P&ID) une firme gazière britannique.

Ce scénario n'est pas un cas isolé, puisque d'autres pays du Continent se sont retrouvés embarqués dans des batailles judiciaires contre des entreprises implantées localement et opérant principalement dans les industries extractives. En Guinée Conakry, le projet d'exploitation du fer de Simandou par Rio Tinto entamé en 1997, mais plombé par nombreux conflits, tarde à démarrer. Au Burkina Faso, le conflit avec Pan African Minerals de l'homme d'affaires Francs Timis a duré plus d'une décennie bloquant tous les projets sur le gisement de manganèse de Tambao.

En 2016, dans un jugement rendu par le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements CIRDI, le Mali a été contraint de renoncer à une partie de la TVA recouvrée à la suite d'un redressement fiscal auprès de Somila, filiale de la société aurifère Randgold. Plus à l'Est, le litige sur la mine de fer de Beringa au Gabon a également duré plus d'une décennie. Un retour sur ces litiges soulève la question de la souveraineté économique et juridique des pays africains dont la responsabilité est engagée.

20% des réserves de changes nigérianes menacées

Grand producteur d'hydrocarbures, le Nigeria a connu plusieurs litiges. Dans l'affaire l'opposant à P&ID, tout commencé en 2010 lorsque la société créée spécialement pour ce projet conclut un accord avec le gouvernement de l'ancien président nigérian  décédé la même année dans un contexte de . Ledit projet portait sur la réalisation d'une centrale à gaz. Le contrat stipulait que le Nigeria devait fournir du gaz à P&ID. Sauf que le pays n'a jamais honoré ses engagements, poussant la firme britannique à porter l'affaire devant la cour arbitrale de Londres.

Aujourd'hui, P&ID avance qu'elle a investi 40 millions de dollars dans la préparation de ce projet et réclame le remboursement de cet investissement, ainsi que des dommages et intérêts. Le Nigeria est alors condamné dans un premier temps à verser une amende de 6 milliards de dollars à la société plaignante. L'amende est non seulement confirmée, mais alourdie par des pénalités de retard : 9 milliards de dollars que le Trésor du Nigeria devrait payer à P&ID.

«C'est beaucoup d'argent pour un contrat non exécuté et une économie sous-développée comme celle du Nigeria», commente à La Tribune Afrique Pierre Alaka Alaka, économiste fiscaliste et professeur à l'Université de Douala au Cameroun.

Le montant représente 20% des réserves de changes du pays et 2,5% de son PIB. Se disant prêtes à négocier, les autorités nigérianes infirment la validité de l'accord signé par le ministère du Pétrole de l'époque qui aurait été non habilité à le faire.

4 milliards de dollars d'indemnités réclamées au Burkina Faso

Le Nigeria est loin d'être le seul pays appelé à la barre de cours arbitrales par des entreprises locales. Au Burkina Faso, le projet de Tambao lancé en 2008 a connu une décennie de litiges dont le dernier a été arbitré par le CIRDI. Le Burkina Faso qui a suspendu en 2015 le permis d'exploitation de Pan African Minerals de l'homme d'affaires  a été accusé de violation des termes du contrat reliant les deux parties devant la cour arbitrale de Paris. Le minier revendique 150 millions de dollars d'investissements et réclame des dommages et intérêts de 4 milliards de dollars, soit 27 fois sa mise initiale pour développer la mine de manganèse de Tambao.

Dotée de réserves estimées à plus de 100 millions de tonnes, Tambao est l'une des plus importantes réserves de manganèse au monde. C'est en mai 2019, sur verdict de la cour arbitrale de Paris, que le pays a pu reprendre la main sur le projet. Avant l'affaire Pan African Minerals, l'Etat burkinabé avait résilié unilatéralement les permis successifs de l'émirati Wadi Al Rawda et de l'indien GNR. Le projet stratégique qui remonte à 2007 a été retardé par ces batailles juridiques successives, occasionnant un réel manque à gagner.

«Je pense qu'à ce niveau la solution pourrait se trouver dans le dispositif législatif interne des différents Etats. Cette solution semble difficilement applicable [...] L'ultime solution pourrait résider dans le recours à l'immunité d'exécution en s'appuyant sur le principe de souveraineté des Etats», explique Abdoul Aziz Son, juriste fiscaliste au Burkina Faso.

Le fer de Simandou ou 20 ans de litiges

Le même retard a été encore plus marquant pour un pays comme la Guinée Conakry. Tout commence en 1997 lorsque le géant anglo-australien Rio Tinto s'intéresse aux mines guinéennes et crée Simfer SA. En 2002, le groupe signe un contrat avec l'Etat pour exploiter les mines de fer de Simandou. En 2006, la société se retrouve propriétaire de l'ensemble du périmètre prospecté, contrairement aux dispositions du code minier guinéen de 1995 qui impose la rétrocession de 50% du périmètre exploitable à l'Etat sans contrepartie.

C'est le début d'un long feuilleton judiciaire lorsqu'en 2008 l'Etat guinéen révoque la concession minière de Simfer SA. Les deux parties rejointes dans le projet par la société chinoise Chinalco finissent par trouver un compromis : Rio Tinto s'est engagée à produire à partir de 2014 et à commercialiser le fer de Simandou dès 2015, avant de se désengager. Au regard d'importantes investissements consentis par la société minière - 700 millions de dollars- toute résiliation ou mauvaise manœuvre de la Guinée conduira devant des cours arbitrales. L'ultimatum lancé en 2018 par le ministre guinéen des Mines n'a pas inquiété le géant minier.

Sur un autre front, l'Etat guinéen s'est aussi opposé à la Société Beny Steinmetz Group Ressources (BSGR) sur les blocs 1 et 2 de Simandou. La société qui avait investi 165 millions de dollars s'est vu retirer son permis en 2010 par le gouvernement d'Alpha Condé sur fond de corruption. Quatre ans plus tard en 2014, la société saisit le CIRDI. L'affaire s'est soldée en août 2019 par la condamnation de l'homme d'affaire Israélien permettant à la Guinée de céder les titres à une nouvelle société minière.

Le Mali face à Somilo

En 2016, l'Etat malien est condamné par CIRDI dans un litige l'opposant au minier Somilo, filiale de la société aurifère Randgold. En 2013, la compagnie sollicite l'arbitrage du CIRDI après deux redressements fiscaux à la suite de deux audits diligentés par l'Etat en 2008 et 2011. La société est alors condamnée à un redressement fiscal d'environ 46 millions de dollars à verser aux caisses de l'Etat pour non déclaration de TVA. L'affaire est finalement dénouée le 31 mai 2016 par un verdict de la cour arbitrale donnant partiellement raison à Somila dont la facture de redressement fiscale a été divisée. L'Etat malien a été contraint de prendre en charge 70% des frais de procédure.

Selon le ministre des Mines de l'époque Boubou Cissé le verdict témoigne de la difficulté des Etats africains de suivre les comptes des entreprises minières qui ont souvent recours à des procédés sophistiquées pour alléger légalement leur facture fiscale. D'autres pays engagés dans litiges, notamment le Gabon, ont vu des projets stratégiques tombés à l'eau.

Le flop de Béringa au Gabon

Présenté comme le projet du siècle, l'enthousiasme suscité par l'exploitation du fer de Béringa a été noyé dans le conflit opposant l'Etat du Gabon aux entreprises chinoises CMEC et Panyang. Lancé en 2007, le projet a fait l'objet d'un contentieux qui allait durer plus d'une décennie, à la suite de la suspension des permis des entreprises en 2011 par l'Etat qui accuse les deux entreprises de non-respect des termes du contrat qui les lie. A terme, ce projet d'exploitation du gisement de fer de classe mondiale avec des réserves estimées à 1 milliard de tonnes, devrait drainer près de 3 milliards de dollars d'investissements et permettre la construction de 560 km de chemin de fer.

Il va sans dire que ces conflits onéreux occasionnent des retards dans des projets vitaux pour le développement économique. La solution viendrait de la capacité des pays africains à lutter contre la corruption, à bien ficeler les contrats ou à s'appuyer sur les juridictions locales.

Pour Pierre Alaka Alaka, «quand un pays signe un mauvais contrat, il est pris dans son propre piège [...] On doit avoir des cours africaines à saisir en cas de litige dans l'exécution des contrats. Pour les contrats signés en Afrique, ce sont ces cours qui doivent être compétentes»

Latribune.

Trois anciens dirigeants du groupe Tepco ont été acquittés jeudi par le tribunal de Tokyo qui a jugé qu'ils ne pouvaient être reconnus coupables de négligence ayant conduit à la catastrophe nucléaire de Fukushima après le tsunami du 11 mars 2011.

"Les prévenus sont tous innocents", a déclaré le juge en énonçant le verdict, au tout début de l'audience.

"Incroyable", s'est alors exclamée une personne dans le public.

Et le juge de poursuivre: "Les délibérations ont porté sur le fait de savoir s'il avait existé un certain niveau de prédiction" d'un gigantesque tsunami, pour définir si l'accusation de négligence ayant entraîné la mort lors des difficiles opérations d'évacuation était qualifiée ou non.

Puis les quelque cent personnes assises sur les bancs du public sont restées silencieuses, de même que les trois acquittés, durant la longue lecture des attendus justifiant le verdict.

"Il n'y avait pas de consensus" sur le risque de tsunami et Tepco exploitait la centrale de Fukushima Daiichi avec l'autorisation du régulateur, a notamment argué le juge Kenichi Nagafuchi.

"C'est inacceptable", a crié un homme à l'extérieur du tribunal.

Cinq ans de prison ferme étaient requis contre l'ancien président du conseil d'administration de Tokyo Electric Power (Tepco) au moment du drame, Tsunehisa Katsumata (79 ans), ainsi que contre deux anciens vice-PDG, Sakae Muto (69 ans) et Ichiro Takekuro (73 ans).

Selon les plaignants, ils auraient dû stopper la centrale sur la base d'informations faisant état d'un risque de tsunami dépassant ses capacités de résistance.

Ces trois anciens responsables de Tepco étaient les seules personnes physiques à être jugées dans le cadre de ce désastre, le pire accident nucléaire après celui de Tchernobyl en URSS en 1986.

- Indignation de Greenpeace -

L'ouragan Humberto se dirigeait jeudi vers le nord de l'Atlantique après avoir frôlé les Bermudes, où il a soufflé des toits et privé 28.000 personnes d'électricité, selon des météorologues et la presse locale.

Aucune victime n'est à déplorer dans ce petit archipel britannique prisé de la jet-set, ont indiqué des responsables, mais les habitants avaient été appelés à se cloîtrer chez eux en raison des lignes électriques et des arbres arrachés.

De catégorie 3 sur 5, Humberto était porteur de vents violents et d'une pluie battante.

"Nous avons surmonté une nuit vraiment difficile", a dit le ministre bermudien de la Sécurité nationale, Wayne Caines, cité par le journal Royal Gazette.

La compagnie électrique des Bermudes, Belco, a indiqué que plus de 28.000 clients étaient sans courant à cause de la tempête.

Des milliers de poissons ont été retrouvés morts jeudi sur les bords du lac Koronia, dans le nord de la Grèce, en raison des températures élevées et de la diminution du niveau de l'eau, ont annoncé les autorités.

Il s'agit surtout de poissons de grande taille asphyxiés après une importante période "de sécheresse, de températures élevées, qui ont entraîné la diminution du niveau de l'eau", a indiqué à l'AFP Dimitra Bobori, responsable des lacs de la région de Macédoine, dans le nord de la Grèce, à 30km de la métropole de Théssalonique.

En 2014, la profondeur maximale du lac Koronia était de 2,8 mètres, contre une profondeur de 60 à 80 cm aujourd'hui en raison de l'évaporation de l'eau et d'un contrôle insuffisant du maintien des eaux du lac par les autorités, a-t-elle souligné.

Le lac Koronia a connu au moins quatre fois un tel phénomène depuis 1995, accompagné de l'apparition de milliers de poissons morts à la surface.

Les experts ont prévenu à plusieurs reprises les autorités du risque d'"un désastre naturel".

Connu pour la richesse de son milieu aquatique,voie de passage pour les oiseaux migrateurs, et inscrit au réseau européen des régions protégées Natura, le lac de Koronia est depuis longtemps victime de la sécheresse mais aussi de la pollution.

Après plusieurs mises en garde appelant la Grèce à renforcer la protection du lac, la Commission européenne a saisi en 2011 la Cour de justice européenne sur le sujet.

Les écologistes et l'association grecque des ornithologues estiment que le non-respect des normes environnementales ainsi que la poursuite de la pollution des eaux par les industries et entreprises agricoles des environs et le pompage abusif sont à l'origine du problème.

En 2007, 200 oiseaux avaient été retrouvés morts sur les bords du lac à la suite de l'apparition d'une bactérie.

Mais la plus grande catastrophe avait eu lieu en 2004: 4.500 oiseaux avaient péri en raison de la bacille "clostridium botulinum", une toxine qui se développe notamment dans des eaux stagnantes et/ou polluées et qui est à l'origine du botulisme.

© 2019 AFP