Le 26 juin 2019, le Gouvernement du Niger a annoncé la modification des limites de la plus grande réserve terrestre d'Afrique : la Réserve Naturelle Nationale de Termit et Tin-Toumma (RNNTT). Cela fait suite aux pressions exercées par la China National Petroleum Corporation (CNPC), dans le but de déclasser la partie de la Réserve qui se superpose à 3 blocs pétroliers. Ce déclassement entraînerait la disparition d'une grande partie de la faune, et de certaines espèces très menacées, comme l'addax. Cette décision intervient après que le Niger se soit engagé en novembre dernier avec Noé, ONG française de protection de la biodiversité, dans une gestion durable et pérenne de la RNNTT qui prévoit de faire cohabiter exploitation pétrolière et préservation de la biodiversité

La Réserve Naturelle Nationale de Termit et Tin-Toumma

La plus grande réserve terrestre d'Afrique avec une superficie d'environ 100 000 km2 (soit 3 fois la Belgique), la RNNTT se trouve à l'est du Niger dans le Sahara. Elle est composée de grandes étendues de désert, ainsi que du massif montagneux de Termit. 

Cette immense réserve abrite 130 espèces d'oiseaux et 17 espèces de mammifères dont l'addax, une des antilopes les plus menacées au monde, qui n'existe plus que dans la RNNTT avec moins de 100 individus à l'état sauvage. En outre, de nombreuses espèces de faune et flore particulièrement adaptées aux milieux arides y sont présentes : gazelles dama et dorcas, le guépard, la hyène rayée, le fennec…

Reconnue par la communauté internationale comme un site d'importance à protéger, plus de 11 millions d'euros ont été investis pour sa préservation depuis 2003. Cet investissement a permis de confier la gestion déléguée de la RNNTT à l'association française Noé le 5 novembre 2018, avec pour objectifs la sauvegarde de la biodiversité et du patrimoine naturel ainsi que la sécurité et le développement communautaire des populations riveraines.

Une société pétrolière en opposition à la RNNTT

Vus du ciel, ce sont de petits lacs turquoise ou émeraude qui scintillent au nord du Chili. Mais dans ce pays où les mines sont un pilier de l'économie, ces centaines de barrages miniers constituent une véritable bombe à retardement.

Le récent désastre de Brumadinho, en janvier 2019 au sud-est du Brésil, a mis en évidence la dangerosité de ces sites où sont stockés les résidus issus de l'activité minière: la rupture du barrage appartenant au géant minier Vale a déversé un véritable tsunami de boue rougeâtre qui a tout emporté sur son passage et fait 270 morts.

En 2015, un autre barrage de Vale avait cédé à Mariana, faisant 19 morts et causant un désastre environnemental sans précédant, les résidus se déversant jusqu'à l'océan.

Depuis ces incidents majeurs, les voyants sont au rouge au Chili, principal producteur de cuivre dans le monde, même si les autorités se veulent rassurantes. D'autant que chaque tonne de minerai extraite génère 30 tonnes de déchets: avec 1,5 million de tonnes de résidus minier par jour, le pays est également le champion en la matière.

"Ce n'est pas que ça ne pourrait pas arriver (ici) mais ça parait très difficile d'avoir un scénario comme au Brésil", explique à l'AFP le ministre des Mines Baldo Prokurica.

"Car à la différence du Brésil, nous sommes un pays très sismique et les mesures adoptées à partir de 1965 font que la partie humide du barrage ne soit pas au niveau du mur de contention mais à l'arrière", ajoute-t-il, en référence à l'année de la dernière tragédie de ce type au Chili.

Le 28 mars 1965, un séisme de magnitude 7,4 sur l'échelle de Richter avait provoqué la rupture d'un barrage minier, faisant plus de 300 morts.

Depuis, ces sites sont construits avec les mêmes normes antisismiques que les immeubles, souligne Gustavo Lagos, professeur d'ingénierie minière de l'Université catholique du Chili.

Les barrages en activité les plus importants "sont très contrôlés", assure-t-il à l'AFP. "Le problème, ce sont les plus petits et ceux qui ont été abandonnés".

- Pollution chimique -

Après plus d'un siècle d'activité minière au Chili, on compte 740 sites de stockage de déchets miniers, selon le Service national de la Géologie et des Mines (Sernageomin). La plupart sont situés dans les environs des villes de Coquimbo, Antofagasta, Atacama (nord) et dans la région métropolitaine (centre).

Sur ces 740 installations, 469 sont inactives et 170 abandonnées.

Les détracteurs de ces barrages tirent également la sonnette d'alarme concernant le risque que représentent les produits chimiques utilisés pour séparer le métal de la terre, particulièrement dangereux pour la santé et l'environnement.

"Ce sont des sources de pollution des eaux, des nappes phréatiques et de la poussière qui est transportée par le vent", alerte Lucio Cuenca, directeur de l'Observatoire latinoaméricain des conflits environnementaux (OLCA).

Durant plus de deux décennies, les habitants de Caimanes, à 270 kilomètres au nord de Santiago, ont lutté contre le barrage de El Mauro, inauguré en 2008.

Ce colosse, d'une capacité de deux milliard de tonnes de résidus, pourrait "couper le pays en deux et submerger cette commune où réside un millier de personnes" qui ne peuvent même plus boire l'eau de la rivière Pupio, dénonce à l'AFP Cristian Flores, ancien responsable du Comité de défense de Caimanes.

Un accord financier entre l'entreprise et une partie de la population a fini de diviser les habitants et de réduire les opposants au quasi-silence.

© 2019 AFP 

La Méditerranée est la mer la plus polluée d'Europe, malgré une hausse modérée depuis 2009 de la quantité de déchets marinsqui s'y trouvent, révèle mercredi l'Ifremer, qui tente de caractériser cette pollution, et notamment les déchets flottants, en les photographiant.

L'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) a mené, entre 1994 et 2017, une vaste étude de suivi des déchets marins méditerranéens : "Si la quantité de déchets marins en Méditerranée fluctue chaque année, elle affiche néanmoins une augmentation globale depuis 2009", annonce dans un communiqué l'institut basé à Brest, relevant la présence de sacs et bouteilles plastiques, canettes métalliques et emballages alimentaires, cordes synthétiques et filets de pêche ou encore vêtements.

"Dans les années 90, leur densité fluctuait autour de 100 déchets par km2", note Olivia Gérigny, océanographe au centre Ifremer de Toulon et auteure principale de l'étude publiée dans la revue Marine Pollution Bulletin.

"Depuis 2012, cette densité se situe plutôt autour de 200 déchets par km2, avec un maximum de près de 300 atteint en 2015. Le plastique représente plus de 60% de ces déchets", affirme la chercheuse, pour qui cette hausse s'explique par une augmentation de la production de plastique sur la période, mais aussi un recensement plus systématique.

Ces macro-déchets ont été recensés sur près de 90% de la surface échantillonnée dans les deux zones d'étude : le golfe du Lion et la côte orientale corse. "La Méditerranée est la mer européenne la plus polluée par les déchets", assure Olivia Gérigny, soulignant que dans une étude comparable menée en mer du Nord, les densités annuelles restaient inférieures à 50 déchets par km2.

Des déchets ont été retrouvés dans les 30 canyons sous-marins étudiés, selon l'Ifremer, qui note deux autres zones principales d'accumulation : au large de Marseille et au nord-est de la Corse.

Depuis le 22 juillet et jusqu'au 29, un drone photographie les déchets flottants sur une distance de 200 km autour de Bastia et du canal de Corse, où le trafic maritime est important, dans le cadre de deux projets européens.

Composé d'une planche flottante aux allures de paddle reliée à un drone sous-marin, cet engin appelé Wave Glider et doté pour la première fois au monde d'une caméra, se déplace à la seule force des vagues. En 8 jours, il devrait prendre quelque 100.000 images, une "aubaine", juge l'Ifremer.

AFP