Les forêts tropicales perdent leur capacité à absorber le carbone, et la forêt amazonienne risque même dans les quinze prochaines années d'en produire plus qu'elles n'en capte, avertissent des chercheurs, dans une étude publiée mercredi par la revue scientifique Nature.

Ces conclusions devraient entraîner une révision à la baisse de la quantité de carbone que l'humanité peut produire pour respecter l'objectif de l'Accord de Paris de limiter à moins de 2 degrés la hausse de la température mondiale moyenne, selon les auteurs de l'étude.

Actuellement, les forêts tropicales représentent 50% des capacités mondiales de l'absorption de carbone (par des techniques de séquestration), mais approchent de la saturation, face notamment à l'augmentation des émissions d'origine humaine.

La capacité des forêts à capter le CO2 dans l'atmosphère par la photosynthèse est aussi entamée par la disparition d'arbres, pour cause d'incendie, de sécheresse ou de déforestation. Cette capacité chute bien plus vite en Amazonie que dans les forêts d'Afrique subsaharienne.

Sécheresses et pics de température

Une équipe de dizaines de chercheurs, en Europe et en Afrique, a suivi la croissance des arbres et leur mortalité sur 50 ans dans des forêts tropicales africaines et comparé ces données à des informations similaires sur la forêt amazonienne.

Conclusion : si certaines forêts ont grandi plus vite, dopées par le carbone dans l'atmosphère, ces maigres gains sont effacés par les sécheresses et les pics de température. En extrapolant ces données sur les 20 prochaines années, selon cette étude, la capacité des forêts africaines à absorber le carbone va décliner de 14% d'ici à 2030, et celle de l'Amazonie tomber à zéro avant 2035.

"Cette baisse est en avance de dizaines d'années sur les prédictions les plus pessimistes", souligne Wannes Hubau, un expert des écosystèmes forestiers au Musée royal de l'Afrique centrale, à Bruxelles. "La mortalité est une étape naturelle du cycle de la vie des arbres de forêt. Mais en pompant autant de CO2 dans l'air, nous avons accéléré ce cycle", a-t-il déclaré à l'AFP.

Plusieurs des scénarios envisagés par l'Accord de Paris sur le climat partent du principe que les forêts vont continuer d'absorber le CO2 sur le long terme. Plusieurs pays ont annoncé des projets pour planter plus d'arbres, tout comme de grands groupes industriels qui comptent ainsi compenser leurs émissions.

"Nous allons devoir revoir nos modèles climatiques, mais également les stratégies de compensation fondées sur ces modèles", a affirmé M. Hubau. Un avis partagé par Anha Rammig, de l'Université technique de l'Ecole des Sciences de la vie, à Munich (Allemagne).

"En même temps qu'une protection accrue de la forêt tropicale, une réduction encore plus rapide que prévu des émissions humaines de gaz à effet de serre sera nécessaire pour éviter un changement climatique catastrophique", a-t-elle écrit dans une présentation de la recherche.

Des précipitations record dans le sud-est du Brésil ont fait plusieurs dizaines de morts ces dernières semaines, des drames causés par des phénomènes climatiques extrêmes aggravés par une mauvaise gestion de l'urbanisme dans la zone la plus riche et la plus peuplée du pays.

Fin janvier, plus de 50 personnes sont décédées lors de pluies diluviennes dans l'Etat du Minas Gerais, à l'intérieur des terres.

Un mois plus tard, c'était au tour des régions littorales, avec 21 morts et 28 disparus près de Sao Paulo et 5 décès à Rio de Janeiro.

Avec à chaque fois les mêmes images de chaos et de détresse, avec des zones d'habitations précaires dévastées par des glissements de terrain et des rues transformées en torrents où les habitants sont évacués en canot pneumatique.

"L'eau a envahi ma cuisine, la salle de bains, les chambres, tout. J'ai tout perdu", a raconté à l'AFP Ivone Cardoso, 65 ans, en évacuant l'eau et la boue de sa maison, dans le quartier de Realengo, à Rio de Janeiro.

- "Été des extrêmes" -

Lors des deux premiers mois de l'année, les volumes de précipitations ont battu tous les records dans le sud-est du Brésil.

Les orages sont fréquents à cette période qui correspond à l'été brésilien, mais pas d'une telle intensité.

"Nous avons observé une augmentation d'événements météorologiques extrêmes, avec des volumes de précipitations prévus normalement sur plusieurs jours atteints en moins de 24 heures", explique à l'AFP Andrea Ramos, de l'Institut national de Météorologie (Inmet).

"C'est l'été des extrêmes, avec une première moitié de saison plus sèche que d'habitude (en décembre et début janvier) et une deuxième très pluvieuse", explique Marcelo Seluchi, du Centre de contrôle des désastres naturels (Cemaden).

Les spécialistes considèrent qu'il est trop tôt pour attribuer directement ces phénomènes météorologiques au réchauffement de la planète, faute d'études scientifiques détaillées.

Mais ils constatent d'ores et déjà que la situation actuelle est sans précédent.

"Le réchauffement climatique est indéniable et notre planète est plus humide qu'il y a 50 ou 100 ans. Cela signifie que les mêmes phénomènes météorologiques peuvent provoquer des précipitations plus intenses", souligne Marcelo Seluchi.

- Logements précaires -

Mais la situation ne serait pas aussi dramatique si la croissance urbaine effrénée avait été accompagnée d'une vraie politique pour éviter l'établissement de logements précaires, souvent bâtis sans permis de construire.

M. Seluchi estime que plus de la moitié de la population des capitales des quatre Etats du sud-est (Rio, Sao Paulo, Minas Gerais et Espirito Santo) vivent dans des zones à risque.

"Dans 80% des cas, ce sont des personnes vulnérables, vivant dans des habitations très précaires, dans des lieux à forte densité de population, avec beaucoup d'enfants et de personnes âgées", précise-t-il.

Le maire de Rio Marcelo Crivella a provoqué un tollé en affirmant dimanche sur les réseaux sociaux que la population de ces zones à risque était responsable des problèmes parce qu'elle décidait de s'installer près de cours d'eaux pour y jeter les ordures.

Le lendemain, un habitant sinistré lui a jeté de la boue au visage.

L'incurie des pouvoirs publics a également été pointée du doigt à Guaruja, une des villes les plus touchées par les pluies torrentielles, dans le littoral sud de Sao Paulo.

© 2020 AFP

Une cinquantaine d'aras de Spix, espèce de perroquets bleus menacés d'extinction qui a inspiré le film d'animation "Rio", sont arrivés mardi au Brésil en provenance d'Allemagne pour être réintroduits dans leur habitat naturel.

"Ils sont arrivés!", a tweeté mardi l'ICMbio, un message illustré d'une photo du ministre de l'Environnement Ricardo Salles portant une cage contenant un perroquet bleu.

L'avion transportant les oiseaux a atterri dans l'après-midi dans un aéroport du Pernambouc (Nord-Est).

Ils doivent poursuivre leur voyage vers la petite ville de Curaça, dans l’État voisin de Bahia, où ils resteront encore en captivité dans un centre spécial, pour se reproduire sous la supervision d'agents de l'ICMBio avant d'être relâchés dans la nature.

Cette période de transition devrait durer au moins un an : les premières réintroductions sont prévues courant 2021.

L'ara de Spix, de son nom scientifique Cyanopsitta spixii, est une espèce originaire du Nord-Est du Brésil dont ne subsistent actuellement que quelques dizaines de spécimens en captivité. Connu sous le nom populaire d'"Ararinha azul" (petit ara bleu) au Brésil, il mesure de 55 à 60 cm et pèse environ 350g à l'âge adulte.

Le projet de réintroduction de l'espèce est le fruit d'un partenariat entre l'ICMBio et une ONG allemande, l'Association pour la conservation des perroquets menacés (ACTP).

© 2020 AFP

Au moins 25 personnes sont mortes lorsque de violentes tornades ont frappé le Tennessee, notamment la région de Nashville, la capitale de la musique country aux Etats-Unis, provoquant mardi de nombreux dégâts.

Le président Donald Trump, qui a dit prier "pour tous ceux affectés par les tornades dévastatrices", a annoncé qu'il se rendrait dans cet Etat du sud-est du pays vendredi.

Les tornades ont frappé dans la nuit de lundi à mardi, quelques heures avant l'ouverture des bureaux de vote pour le "Super Tuesday", étape déterminante des primaires démocrates concernant 14 Etats américains, dont le Tennessee.

Les secours s'activaient toujours à la recherche de rescapés et de personnes disparues, a affirmé mardi à l'AFP un responsable de l'Agence de gestion des urgences du Tennessee (TEMA). Le bilan des tempêtes n'a cessé de s'alourdir au cours de la journée, atteignant 25 morts selon une dernière actualisation annoncée par le gouverneur républicain, Bill Lee.

- Maisons éventrées -

Les tornades "ont traversé le Tennessee, endommageant gravement des bâtiments, des routes, des ponts" dans plusieurs comtés, selon TEMA.

© 2020 AFP

L'électrification mise en oeuvre par des entreprises étatiques n'a pas permis au continent de combler son retard. Mais le boom des innovations technologiques et financières favorise désormais l'essor des énergies renouvelables. Une aubaine pour les investisseurs privés.

Près d'un demi-milliard d'Africains vivent toujours sans électricité. Après une décennie d'avancées régulières, le taux d'électrification dans le monde a atteint 89 % et 153 millions d'individus supplémentaires ont ainsi été raccordés chaque année à l'électricité. Mais la situation dans les régions les plus isolées et en Afrique subsaharienne reste particulièrement préoccupante, puisque 573 millions de personnes y vivent toujours sans électricité. Le constat émane d'un rapport conjoint de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), de la Division de statistique de l'ONU (UNDESA),de la Banque mondiale et de l'OMS, publié en mai 2019. L'Afrique doit ainsi combler son gap, au moment où le monde étudie les possibilités de transiter vers des énergies moins polluantes face aux changements climatiques.

« Le dérèglement climatique se combine malheureusement à un problème d'énergie sur le continent africain où 65% de la population n'a pas accès à l'énergie », a rappelé Jean Louis Borloo, ancien ministre et président fondateur de l'association Energie pour l'Afrique, lors du sommet Africa Security Forum organisé en décembre dernier à Rabat.

Place aux producteurs indépendants

En Afrique, le secteur de l'énergie et plus précisément celui de l'électricité est confronté aux difficultés liées à la planification, à la gestion, aux aspects financiers et manques de ressources humaines. Ce qui limite considérablement la capacité des sociétés nationales d'électricité à recouvrer le coût des investissements et d'assurer un bilan solvable.La performance de la plupart des sociétés est freinée par les dettes et les déficits importants, pouvant aller de 200 millions à 25 milliards de dollars, selon le rapport de la BAD en 2018 sur les réformes du secteur de l'électricité en Afrique. Le document a révélé que les pays africains ont entrepris, à partir des années 90, des réformes du secteur de l'électricité adaptées à partir du « modèle standard » proposé notamment par la Banque mondiale. Ils ont conservé, dans une large mesure, la structure traditionnelle de sociétés de monopole intégrées de leur secteur de l'électricité, bien que la plupart aient intégré des Producteurs d'énergies indépendants (PEI). La baisse constante des prix de l'énergie solaire et éolienne au cours de la dernière décennie a, en effet, incité ces Etats africains à recourir à diverses technologies de production d'énergies renouvelables variables qui sont, à présent, bien implantées.

Vers un mix énergétique

Pour la plupart des pays africains, l'ouverture de la production à l'investissement privé a été un facteur important de l'ajout des énergies renouvelables aux réseaux nationaux. Sur la période 2008-2018, plus de 42% des nouveaux apports de capacité ont été effectués via des PEI, par l'énergie solaire photovoltaïque et plus de 37% par d'autres énergies renouvelables, notamment l'éolienne, l'hydroélectricité, la biomasse et la géothermique.

« L'Afrique a cette chance d'avoir les ressources et l'expérience des autres, elle devrait à partir de ces éléments élaborer son propre modèle de développement énergétique, sans avoir à copier des modèles existants », a préconisé Cyril Musila, professeur universitaire spécialiste du développement durable et chef du département d'études doctrinales et de recherches stratégiques du CHESD en RDC.

Les différentes innovations technologiques et financières ont déclenché des changements. L'ancien modèle commercial des services de production centralisés axés sur le réseau s'est avéré inefficace pour satisfaire la demande des zones rurales et reculées, poussant les pays à investir davantage dans les énergies renouvelables. A travers le continent, la quasi-totalité des pays ont, au cours de la décennie passée, investi dans des centrales photovoltaïques, des ouvrages hydroélectriques ou développé des partenariats pour l'électrification des zones reculées grâce aux technologies de blockchain comme les kits solaires, favorisant l'émergence de champions locaux comme M-Kopa du domaine au Kenya. Le développement d'un mix énergétique axé sur les ER, a donné des résultats probants. Les pays africains dont les taux d'accessibilité à l'énergie sont les plus élevés, notamment l'Algérie, l'Égypte, le Maroc, ont eu recours à une combinaison de solutions de raccordement au réseau et hors réseau axées sur les ER.

« Les énergies renouvelables ne peuvent évidemment pas, du jour au lendemain, remplacer les autres sources d'énergie. Leur insertion ne peut être que progressive et planifiée à très long terme. Les pays africains devraient œuvrer dans ce sens dès à présent, ce qui leur permettrait d'entrer dans l'ère solaire », analyse Brahim El Moussaoui, expert conseiller en maitrise d'énergie et responsable de la société d'ingénierie Gring-Cotec, à Casablanca.

Exploiter les atouts de chacun des pays

Chaque région a ses propres atouts et prédispositions en matière de développement des énergies renouvelables. Si dans la plupart des pays arides les mini-réseaux off-grid solaires s'avèrent les plus efficaces, pour la région des Grands Lacs, connue pour sa pluviométrie abondante et ses cours d'eau, l'on préconise des micro-barrages pour couvrir les besoins énergétiques. « La région des Grands Lacs - et l'Afrique centrale de manière générale- a une forêt dense, une bonne pluviométrie, des chutes d'eau, et toutes les prédispositions requises pour développer l'énergie hydroélectrique à faible coût », a précisé Cyril Musila. Face au changement climatique, à la demande croissante notamment en électricité, c'est le mix énergétique qui est aujourd'hui au cœur des politiques publiques, mais aussi des producteurs indépendants et des bailleurs de fonds. Les Etats, les opérateurs privés des énergies renouvelables, les majors des énergies fossiles et les banques n'ont cessé d'innover au cours de ces dernières décennies pour apporter des solutions et accompagner le développement des politiques de diversification énergétique.

LTA

La "pandémie" de pollution atmosphérique réduit l'espérance de vie dans le monde de près de trois ans en moyenne, et provoque 8,8 millions de décès prématurés par an, selon une étude publiée mardi.

"La pollution de l'air est un plus grand risque pour la santé publique que le tabagisme", dit à l'AFP Jos Lelieveld de l'Institut Max Planck (Mayence, Allemagne) premier auteur de l'étude parue dans la revue de la Société européenne de cardiologie, Cardiovascular Research.

Un désastre qui pourrait être évité "en grande partie en remplaçant les combustibles fossiles par des énergies renouvelables propres", relève-t-il.

Comparée à d'autres causes de décès prématuré, la pollution de l'air tue 19 fois plus de personnes chaque année que le paludisme, neuf fois plus que le VIH/sida, et près de trois fois plus que l'alcool, d'après l'étude.

Les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux (AVC) représentent près de la moitié de ces décès, les maladies pulmonaires et d'autres maladies non transmissibles comme le diabète et l'hypertension artérielle constituent la majeure partie du reste.

Seulement 6% de la mortalité résultant de l'air pollué sont dus au cancer du poumon.

"Nos résultats montrent qu'il existe une +pandémie de pollution de l'air+", commente Thomas Münzel (Institut Max Planck) responsable de cette recherche.

"La pollution de l'air et le tabagisme sont évitables, mais au cours des dernières décennies, on a accordé beaucoup moins d'attention à la pollution de l'air qu'au tabagisme, en particulier chez les cardiologues", regrette-t-il.

L'Asie est la plus touchée: la durée de vie moyenne y est réduite de 4,1 ans en Chine, de 3,9 ans en Inde et de 3,8 ans au Pakistan.

En Inde, dans l'Uttar Pradesh (200 millions d'habitants), la pollution par les particules fines réduit à elle seule l'espérance de vie de 8,5 ans, tandis que dans la province chinoise du Hebei, le déficit est de près de six ans, selon l'Air Quality Life Index, développé par des chercheurs de l'Energy Policy Institute de Chicago.

L'espérance de vie des Africains est réduite de 3,1 ans en moyenne, et de 4,5 à 7,3 ans dans certains pays: Tchad, Sierra Leone, République centrafricaine, Nigeria et Côte d'Ivoire.

Parmi les pays plus aisés, les anciens États satellites de l'Union soviétique ont la pollution la plus meurtrière, en particulier en Bulgarie, en Hongrie et en Roumanie.

- 5,5 millions de décès évitables -

"Les deux tiers environ des décès prématurés sont imputables à la pollution d'origine humaine, principalement due à l'utilisation de combustibles fossiles", note Thomas Münzel.

"Cela va jusqu'à 80% dans les pays riches", et ajoute-t-il, "5,5 millions de décès dans le monde par an sont potentiellement évitables".

© 2020 AFP